Rauchen zählt zu den größten vermeidbaren Risiken für die Augen. Bis zu 20 % der Erblindungen ab dem Alter von 50 Jahren stehen damit in Verbindung. Zudem steigt die Gefahr für Erkrankungen wie altersbedingte Makuladegeneration (AMD), Grüner Star oder Gefäßverschlüsse um ein Mehrfaches. Auch Kinder rauchender Mütter sind häufiger von Fehlbildungen und Sehproblemen betroffen. Ein Rauchstopp senkt das Risiko sofort und langfristig.

Viele Augenschäden entstehen schleichend, werden durch Tabakkonsum aber beschleunigt. Schadstoffe beeinträchtigen die Durchblutung, fördern Entzündungen, schädigen Nervenzellen und erhöhen oxidativen Stress. Während Herz und Lunge oft im Fokus stehen, wird der Einfluss auf das Sehvermögen unterschätzt, schon geringe Mengen können messbare Schäden verursachen.

Besonders deutlich zeigt sich das bei AMD: Rauchen erhöht das Risiko deutlich, lässt die Krankheit früher auftreten und begünstigt aggressive Verläufe. Ein Verzicht kann das Fortschreiten bremsen, auch im höheren Alter. Ähnlich beim Grünen Star: Rauchen schädigt den Sehnerv und beschleunigt den Verlust von Nervenfasern, während Ex-Rauchende ihr Risiko klar reduzieren.

Auch andere Erkrankungen werden begünstigt. Dazu zählen die endokrine Orbitopathie (Autoimmunerkrankung der Augenhöhle) bei Morbus Basedow, diabetische Netzhautschäden sowie das trockene Auge, das durch Rauch verstärkt wird. Entzündungen und Reizungen der Augenoberfläche nehmen dabei zu, während Therapien oft schlechter wirken. Während der Schwangerschaft erhöht Rauchen das Risiko für Augenprobleme beim Kind, etwa Fehlbildungen oder Sehfehler. Daher wird empfohlen, bereits bei Kinderwunsch auf Nikotin zu verzichten.

Die Datenlage zu klassischen Zigaretten ist eindeutig: Kaum ein Lebensstilfaktor schadet den Augen so umfassend. Wer aufhören möchte, erhält inzwischen Unterstützung: Seit 2025 übernehmen gesetzliche Kassen unter bestimmten Bedingungen auch Medikamente zur Entwöhnung. Ein Rauchstopp bleibt damit eine der wirksamsten Maßnahmen zum Schutz der Sehkraft – in jedem Alter.

Barth, T. et al.
Rauchen und Augenerkrankungen
Die Ophthalmologie 7/2025